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| Photo d'illustration/Le New York Times |
Selon le Washington Post, depuis des décennies, le monde du café a une star: le grain d'arabica. Il est "complexe" et "délicieusement raffiné" mais le changement climatique change la donne.
L'arabica sophistiqué est hypersensible aux fluctuations de température et fait face à de sombres perspectives dans un monde qui se réchauffe. Pendant ce temps, le robusta pousse vigoureusement dans des conditions difficiles.
Le Vietnam concentre plus de la moitié de l'approvisionnement mondial en robusta, selon les données du gouvernement, et il joue un rôle de plus en plus vital dans les efforts visant à sauver le café des effets du changement climatique.
Le robusta cultivé sur les collines vallonnées des Hauts Plateaux du Centre du Vietnam (Tây Nguyên) est plus résistant et a des rendements plus élevés que pratiquement partout ailleurs. Selon les scientifiques, certaines variétés produisent deux ou trois fois plus de cerises que les variétés d'autres parties du monde.
"L'arabica ne suffit plus à satisfaire les appétits", a déclaré Nguyen Nam Hai, président de l'Association vietnamienne du café et du cacao, un après-midi récent dans un quartier de Ho Chi Minh-Ville bondé de cafés branchés. "Et le robusta vietnamien, tout le monde le sait, est le numéro un mondial."
L'année dernière, les exportations de café vietnamiennes ont atteint un record de 4 milliards de dollars, soit plus de 30 % de plus que l'année précédente. Plus de 93 % du café produit au Vietnam est du robusta.
Washington Post aborde Bao Loc, une ville agricole tranquille à deux heures de la ville touristique de Dalat, où des chercheurs vietnamiens et européens expérimentent des moyens de reproduire le phénotype de variétés natives de robusta qui se sont révélées exceptionnellement résistantes aux ravageurs et à la chaleur.
Des agriculteurs locaux disent qu'ils se préparent pour l'avenir du café. En utilisant de nouvelles techniques de culture et de transformation, ils ont produit des premiers cafés robusta reconnus par les juges internationaux comme étant de haute qualité. Ses grains, qu'il vend trois fois le prix du marché du robusta ordinaire, offrent des infusions au goût pur et sans la saveur amère et caoutchouteuse qui a généralement relégué le robusta au café instantané.
"Le Vietnam jouera un rôle important non seulement dans la production de robusta, mais aussi dans l'éducation du reste du monde sur la façon de le faire", a déclaré Sahra Nguyen, la fondatrice vietnamienne américaine de Nguyen Coffee Supply, qui a poussé des détaillants tels que Whole Foods et Blue Bouteille de café pour commencer à choisir ce grain. Les agriculteurs et les torréfacteurs du Vietnam sont "les plus éduqués et les plus innovants" en matière de robusta, a-t-elle déclaré. Ils ont affiné les méthodes de traitement avec des substances naturelles comme le miel et ont été les premiers à le faire fermenter dans des conditions sans oxygène pour libérer de nouvelles saveurs.
Les producteurs d'ailleurs sont intéressés par l'apprentissage de ces techniques, par exemple en Amérique latine où les pays qui se sont longtemps concentrés sur l'arabica commencent à tester leur capacité à cultiver du robusta, a déclaré l’expert brésilien Nogueira de l'Organisation internationale du café.
Selon le Washington Post, à Bao Loc, cet effort est arrivé aux pieds trapus d'une variété indigène de robusta que les habitants appellent la "naine verte" ou "Truong Son 5". Épais et trapu, il a gagné son surnom, selon les habitants, en raison de sa résistance aux menaces tels que parasites et rouille des feuilles, un champignon qui a dévasté les fermes d'Amérique centrale./.