Le Salon mondial du mobile ouvre, l'IA en vedette

Un bâtiment enveloppé avec une bannière du Mobile World Congress à Barcelone, le 23 février. Photo: AFP

Durant quatre jours, 95.000 professionnels sont attendus à cette grand-messe annuelle des services connectés, selon l'Association mondiale des opérateurs télécoms (GSMA), qui organise l'événement depuis 2006 dans la capitale catalane.

D'après la GSMA, qui regroupe près de 750 opérateurs et fabricants du secteur des télécoms, 2.400 exposants seront présents, aux côtés de 1.100 intervenants (dont le président de Microsoft, Brad Smith, et le PDG-fondateur de Dell, Michael Dell).

Parmi les entreprises attendues figurent la plupart des géants des télécoms (Samsung, Xiaomi, Huawei, Orange, Vodafone...) mais aussi des poids lourds de la tech et de l'industrie, comme Airbus, Google et Accenture, le MWC ayant élargi son audience depuis plusieurs années.

Cette édition survient alors que le marché du mobile - en perte de vitesse depuis quelques années, en l'absence d'innovations susceptibles d'attirer l'attention sur les nouveaux modèles de smartphones - espère rebondir dans les prochains mois grâce aux apports de l'intelligence artificielle.

Selon le cabinet spécialisé IDC, 1,17 milliard d'appareils ont été vendus dans le monde l'an dernier, soit le plus faible niveau depuis 10 ans. Mais les ventes ont redémarré au quatrième trimestre (+8,5%) et "la dynamique laisse entrevoir une reprise rapide", souligne-t-il.

L'intelligence artificielle "est clairement en voie de démocratisation et est désormais embarquée partout : dans les téléphones, dans les périphériques, dans les réseaux", souligne Thomas Husson, analyste chez Forrester, qui s'attend à ce que l'IA vienne "relancer l'innovation".

Plusieurs fabricants ont annoncé qu'ils dévoileraient des avancées lors du salon, à l'image de la start-up spécialiste des puces DeepX, du constructeur japonais Fujitsu ou du chinois Honor, qui dévoilera une caméra dopée à l'IA.

L'intelligence artificielle était déjà présente au précédent MWC mais, désormais, "nous avons une bien meilleure idée de la manière dont les opérateurs et l'industrie mobile peuvent en profiter" pour les "réseaux, les services et les appareils", juge Peter Jarich, responsable de la recherche de GSMA.

Ce salon sera aussi l'occasion pour les professionnels de discuter de la recomposition du marché européen, avec la fusion annoncée en Espagne entre Orange et MasMovil, et du financement des réseaux télécoms face à l'explosion du trafic de données.

Depuis des années, les opérateurs se plaignent de devoir investir lourdement dans les infrastructures pour permettre le visionnage de vidéos sur les plateformes comme Netflix, YouTube et TikTok. Mais ces dernières s'opposent fermement au fait de prendre en charge une partie de ces investissements./.