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| Photo: Charlie Thomas |
"Je n'avais jamais été aussi heureux de revoir le bitume. Je venais de tomber de ma moto dans le virage d'un col de montagne poussiéreux à Ha Giang. Donc être de retour sur une vraie route a été un vrai soulagement", a impressionné l’auteur Charlie Thomas.
J'ai traversé des plantations de thé pittoresques, embarqué sur un bateau sur le lac Thác Bà et parcouru les pistes à voie unique de Hoàng Su Phì. Trois jours après une aventure guidée à moto de 12 jours à travers le nord du Vietnam, je suis déjà envoûté par ce beau pays, ses habitants et sa nourriture", a-t-il ajouté.
Le voyage commence dans la capitale Hanoï où, selon Thomas, "traverser la route est un exploit en soi… La vie ralentit peu après avoir quitté la ville. À une heure de route au nord de Hanoï, vous trouverez la campagne profonde où les agriculteurs cultivent du riz. Les rizières s'ouvrent, les chemins de campagne se rétrécissent et de spectaculaires formations rocheuses karstiques apparaissent".
Chaque jour, Thomas et ses amis roulent environ 100 miles, sur des routes qui traversent de petits villages, des montagnes avec des sections hors route. Entre quatre et six heures par jour de selle, ce qui fait du voyage un exploit d'endurance autant que d'habileté. Il est dirigé par François Combes, guide expérimenté et motard confirmé qui organise des circuits à travers le monde. Il est soutenu par trois assistants vietnamiens qui aident leurs clients à communiquer avec les locaux et offrent un soutien quotidien.
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| Un col de montagne à Hà Giang. Photo: Charlie Thomas |
Plus au nord du pays, Thomas et ses amis sont partis à la découverte du géoparc protégé par l'Unesco de Dong Van. Ils ont été accueillis par des saluts fraternels à chaque traversée des villages, en croisant des enfants rentrant chez eux à vélo...
Thomas conduisait une Royal Enfield Himalayan, une moto d'aventure de taille moyenne de 411 cm3 conçue pour tous les types de terrains. Mais, avec sa petite taille, son moteur discret et son look rétro des années 80, l'engin est loin d'être une grosse cylindrée intimidante.
Au cours de ces 12 jours, l’auteur et ses amis ont tout rencontré en termes de terrains, du bitume lisse à l'herbe, de la boue glissante au gravier.
Idem pour l'hébergement, avec du très confortable hôtel à des endroits plus rustiques comme les familles d'accueil.
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| Des enfants jouent à Dong Van. Photo: Charlie Thomas |
Nourriture excellente
Alors que la qualité des lieux de séjour est variable, la nourriture est partout excellente. Le bun cha de Hanoï a mis la barre haute dès le premier soir, avec son mélange de sauce aigre-douce et de porc gras grillé. Le plat vietnamien le plus célèbre, le pho, était quasi quotidien. Un homestay à Ha Giang se spécialise dans sa propre version, la servant avec du bœuf cru et des nouilles que vous cuisinez vous-même dans un bol de bouillon fumant. "Incroyablement frais et épicé, c'est le carburant parfait pour une longue journée de route", a confié Thomas.
Parmi les autres points forts, citons un plat de poulet frit au gingembre et un boudin au goût juteux et amer distinctif.
Les paysages du nord du Vietnam sont vastes et extrêmement variables: des zones plates et verdoyantes, un peu plus loin des montagnes déchiquetées et intimidantes.
Partout des rizières à perte de vue, des ruelles villageoises étroites et des agriculteurs coiffés de chapeaux coniques. Des scènes emblématiques du Vietnam traditionnel, qui sont restées sensiblement inchangées.
"Ce fut une expérience incroyable", a conclu Thomas./.