Les vagues de chaleur affectent 92 millions d'enfants en Europe et en Asie centrale

Les enfants sont exceptionnellement sensibles aux répercussions des vagues de chaleur. Photo: AFP

Les pays de ces parties du monde ressentent la chaleur de la crise climatique et c'est la santé et le bien-être des enfants qui en souffrent le plus, a dit Regina De Dominicis, directrice régionale de l'UNICEF pour l'Europe et l'Asie centrale.

"On s'attend à ce que cette situation s'étende à tous les enfants en 2050", a-t-elle ajouté. "La multitude d'implications négatives sur la santé actuelle et future d'une proportion aussi importante des enfants de la région doit inciter les gouvernements à investir de toute urgence dans des mesures d'atténuation et d'adaptation".

Le document souligne que les enfants sont exceptionnellement sensibles aux répercussions des vagues de chaleur, leur température centrale augmentant sensiblement plus vite et plus haut que celle des adultes, ce qui les expose à un risque sérieux de maladies, notamment de coups de chaleur. Ceci affecte également leur éducation en entravant leurs capacités de concentration et d'apprentissage, poursuit le rapport.

Ces dernières années, les vagues de chaleur en Europe et en Asie centrale sont devenues plus fréquentes, sans aucun signe d'amélioration, et leur fréquence devrait encore augmenter dans les années à venir.

Selon les estimations les plus prudentes d'une augmentation de la température mondiale de 1,7 degré Celsius, le rapport prévient qu'un avenir inquiétant attend les enfants d'Europe et d'Asie centrale. D'ici à 2050, chaque enfant de la région devrait connaître une fréquence élevée de vagues de chaleur.

Il est inquiétant de constater qu'environ 81% de ces enfants seront soumis à des périodes prolongées de vagues de chaleur intenses, tandis que 28% d'entre eux seront confrontés à des conditions de canicule encore plus sévères, selon le rapport.

Pour protéger les enfants, l'UNICEF présente six recommandations aux gouvernements d'Europe et d'Asie centrale, notamment d'investir dans les soins de santé primaires pour soutenir la prévention, l'action précoce, le diagnostic et le traitement des maladies liées à la chaleur chez les enfants, dont la formation de personnels de santé communautaires et des enseignants.

Ils peuvent en outre investir dans des systèmes nationaux d'alerte précoce sur le climat, effectuer des évaluations environnementales locales et soutenir des initiatives de préparation aux situations d'urgence et de renforcement de la résilience, a ajouté l'agence onusienne.