En février 1995, après avoir été nommé dans une filiale japonaise au Vietnam, Yuichi Kobayashi est arrivé pour la première fois à Hanoi. Sa tâche était d’y surveiller la construction d’une usine.
"Ma première impression fut celle d’une ville incolore. C’était en février, le temps était toujours nuageux ou pluvieux, les maisons et les rues étaient défraichies", a-t-il confié.
Toutefois, cette première impression a rapidement changé. Kobayashi adore désormais les paysages et les habitants de la capitale. Il a passé 14 ans à Hanoi (d’octobre 1996 à janvier 2000 puis de 2007 à 2017), et considère un peu le Vietnam comme sa deuxième patrie.
Lorsqu’il se promène dans les rues, il porte souvent son appareil photo pour capturer des scènes de vie. Ses endroits préférés sont les rues de l’arrondissement de Hoan Kiem.
"Pourquoi j'aime Hanoi? Parce que c’est une ville magnifique", a déclaré Kobayashi.
En 1995, le Vietnam était l’un des pays les plus pauvres du monde. Le photographe japonais a alors réalisé que les Vietnamiens travaillaient dur et savaient coopérer dans des situations difficiles.
"Et ils avaient cette capacité de profiter des moindres parcelles de bonheur même lorsque la vie n'était pas agréable, comme ce fut le cas au Japon dans les années 1960", a-t-il rappelé.
La rue Hang Gai (Hoan Kiem, Hanoi) en 1999. La population circulait principalement à moto et à vélo. Les cyclo-pousses étaient toujours populaires.
Le lac de Hoan Kiem
Un homme traversant la rue, Hoan Kiem en 1997.
La rue Pham Ngoc Thach en 1995. Pas de magasin de vêtements, peu de gens…, une atmosphère bien différente de celle d’actuellement.
La rue Trang Tien en 1998 était bien moins animée qu'elle ne l'est 20 ans plus tard.
A la fin du 20e siècle, le pont Long Bien était l'un des rares ponts enjambant le fleuve Rouge.
Jour de marché au village de Bat Trang, spécialisé depuis des lustres dans la fabrication de céramiques.