Le village est situé au bord de la rivière Dong Giang dans la commune de Hong Thai, district de Kien Xuong, province de Thai Binh. La légende raconte qu'en 1428, Nguyen Kim Lau a établi un atelier dans la région, enseignant aux villageois l'orfèvrerie. Aujourd'hui, la tradition continue de prospérer, le village restant un symbole du riche patrimoine culturel du Vietnam.
Une tradition qui résonne
À notre arrivée à Dong Xam, le premier son qui nous a accueillis a été le cliquetis rythmique des marteaux frappant le métal, qui résonnait dans tout le village.
Selon les artisans expérimentés, le travail de l'argent implique plusieurs techniques clés: le trơn (lissage et polissage), le đấu (assemblage des composants), le đậu (étirage de l'argent en fils fins pour des motifs complexes) et le chạm (gravure de motifs sur la surface). Parmi celles-ci, le cham est la plus difficile, car la beauté et la finesse du produit fini en dépendent fortement.
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Dong Xam est particulièrement célèbre pour ses techniques de gravure, qui nécessitent des artisans possédant un talent inné, un amour profond pour l'artisanat, de la créativité et une compréhension approfondie de la lumière et de l'ombre. En utilisant de manière experte les propriétés réfléchissantes de l'argent, ces artisans créent des produits qui sont non seulement brillants mais également imprégnés d'un sens de l'âme.
Ce processus méticuleux exige une concentration et une précision intenses, car la moindre erreur peut ruiner la pièce entière. C'est ce dévouement à la perfection, combiné au savoir-faire des artisans, qui distingue les produits en argent de Dong Xam de ceux fabriqués ailleurs.
Nguyen The Dan, un artisan de 68 ans de la commune de Hong Thai avec 40 ans d'expérience, a expliqué que la création d'une seule pièce nécessite de nombreuses étapes, à commencer par la transformation des matières premières en feuilles, leur façonnage dans les formes souhaitées et enfin la gravure des motifs complexes.
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«Le défi réside dans le fait que chaque pièce est unique, ce qui oblige l'artisan à visualiser l'ensemble du processus du début à la fin. Ce n'est qu'une fois le travail terminé que nous pouvons juger s'il a été exécuté correctement», a expliqué M. Dan.
L'aspect le plus distinctif du savoir-faire de Dong Xam est le relief des motifs et des dessins, tous réalisés à la main car aucune machine ne peut reproduire ce niveau de détail.
Outre la gravure, le processus de đấu (assemblage) exige une précision extrême. «L'assemblage est l'une des dernières étapes et exige une main ferme, notamment pour contrôler la flamme afin d'éviter de faire fondre l'argent, ce qui ruinerait la pièce. C'est la partie la plus difficile de la soudure à l'argent», a ajouté M. Dan.
Apprendre l'art de la gravure sur argent n'est pas une mince affaire. Cela demande de la patience, du dévouement et une passion pour cet art. Cependant, ceux qui le maîtrisent développent souvent un amour profond pour cet artisanat traditionnel.
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Perpétuer la tradition
Comme de nombreux artisanats traditionnels, l'orfèvrerie de Dong Xam a connu des périodes de grande prospérité et des périodes difficiles, avec le risque de disparition de l'artisanat. Cependant, la qualité exceptionnelle des produits a aidé le village à retrouver sa place de leader de l'artisanat de l'argent.
Trieu Dang Khoa, président de l'Association du village d'artisanat de l'argent de Dong Xam, a noté que si 70 à 80 % des villageois pratiquaient autrefois cet artisanat, seuls 40 % environ le continuent aujourd'hui.
Pour répondre à la demande du marché, Dong Xam a élargi sa gamme de produits au-delà des produits traditionnels en argent, en produisant également des gravures sur cuivre et des articles plaqués argent. Quel que soit le matériau, les produits de Dong Xam se distinguent toujours par leurs designs exquis et bien équilibrés, chaque pièce portant l'identité artistique unique du village.
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«Pour suivre les tendances modernes et assurer la survie de notre artisanat, nous devons trouver des moyens de fournir des revenus stables aux artisans», explique M. Khoa. «Dong Xam opère désormais dans deux domaines principaux: l'artisanat traditionnel, notamment la gravure sur argent, et la production moderne d'objets décoratifs avec un soutien technologique et mécanique».
Khoa a également mentionné que pour répondre aux préférences des clients, la gamme de produits de Dong Xam s'est diversifiée, des articles de culte aux articles ménagers et aux bijoux. Les prix varient en fonction de la complexité, de la main-d'œuvre et des matériaux utilisés.
Aujourd'hui, les produits en argent de Dong Xam sont largement connus et appréciés, avec de nombreuses commandes provenant de marchés étrangers tels que le Japon et la Corée du Sud. Cela a permis à l'artisanat de s'étendre au-delà des frontières du Vietnam.
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«Ceux d'entre nous qui pratiquent cet artisanat depuis de nombreuses années espèrent que cette tradition unique continuera d'être transmise et perpétuée», a déclaré Khoa. « L'association du village prévoit d'ouvrir des cours pour enseigner cet artisanat aux jeunes générations passionnées par le travail de l'argent. Cela contribuera à transmettre le +feu+ aux futurs artisans et à assurer la préservation de ce patrimoine»./.