 |
| Scène magique à l'intérieur de la grotte de Son Doong. Photo: Oxalis |
"J'ai dormi dans la plus grande grotte du monde, découverte par accident en 1990 et si grande qu'elle possède sa propre jungle, sa rivière et sa météo... et pourrait abriter un gratte-ciel de 60 étages", a écrit Laura Sharman sur Daily Mail.
Seuls 1.000 visiteurs annuels sont autorisés, par groupes de 10. Le trek de six jours se vend rapidement avec le seul voyagiste agréé, Oxalis Adventures.
Alors que le soleil se couche à l'horizon, Laura Sharman plante sa tente sur le sable. Laissant sa porte ouverte, elle s'allonge sur son sac de couchage et regarde la magnificence de l’environnement.
Cet endroit au Vietnam est une bande de sable comme aucune autre car elle se trouve au cœur du parc national de Phong Nha-Ke Bang - à l'intérieur de la chambre troglodyte colossale de Son Doong. L'exploration de l'intérieur donne l'impression de se promener au cœur de la Terre.
La grotte a été confirmée comme la plus grande du monde par le Guinness World Records, qui a déclaré en 2012 qu'elle mesurait 200 mètres de haut, 150 mètres de large et "au moins" 6,5 kilomètres de long.
Il est remarquable de constater que cette grotte est restée inconnue pendant des millions d'années avant d'être découverte par accident en 1990. C'est un homme du coin nommé Ho Khanh qui est tombé sur cette merveille souterraine alors qu'il cherchait un abri contre une tempête, a dit un guide.
Près de deux décennies plus tard, son emplacement a été partagé avec des experts en spéléologie et les premières visites pilotes ont eu lieu en 2013, suivies du lancement officiel de l'expédition Son Doong un an plus tard.
 |
| L'exploration de l'intérieur donne l'impression de se promener au cœur de la Terre. Photo: Oxalis |
"C'est le camping le plus surréaliste que j'aie jamais rencontré", a raconté l’auteure. "En regardant hors de ma tente, je respire profondément tandis que le soleil projette une lueur enchanteresse dans toute la chambre de la grotte. Les échos lointains de l'eau qui coule me procurent une berceuse apaisante alors que je m'allonge pour la nuit, enveloppé par les énormes murs de calcaire qui m'entourent".
"Dans la brume matinale, les premiers rayons du soleil percent l'ouverture de la grotte, qui nous rappelle la forêt dense au-dessus. À présent, je la connais bien après les deux jours de trek pour y arriver, avec escalade de rochers, escalades à la corde et échelles. Tout a commencé avec un minibus qui nous a déposés à 9 heures du matin au sommet d'une vallée, avant de descendre dans la jungle".
L'eau s'infiltre à travers mes bottes alors que nous pataugeons dans des ruisseaux peu profonds. Mais elles fournissent l'adhérence nécessaire pour la montée raide jusqu'au premier campement de la grotte de Hang En - la première des deux grottes de cette expédition.
C'est la troisième plus grande grotte du monde, avec un plafond qui atteint 145 m (475 pieds) à son point le plus élevé, et la section la plus large du passage atteignant jusqu'à 200 m (656 pieds), selon Oxaxlis Adventures.
Son échelle est impressionnante, avec une atmosphère spectrale. Le seul bruit - le cri des martinets, que l'on peut entendre mais pas voir. "Cette grotte doit son nom aux oiseaux qui nichent ici", a déclaré le guide.
Laura et son groupe font ensuite le plein d'énergie pour le lendemain, qui consiste à parcourir la grotte, à patauger dans les rivières et à gravir des pentes raides.
Ils réalisent comment Son Doong est resté caché si longtemps lorsqu’ils atteignent l'ouverture et descendent 80 m (262 pieds) sous terre, à l'aide de cordes.
L'énorme passage de la grotte apparaît lentement à mesure qu’ils descendent, et la température chute immédiatement.
 |
| Camping de nuit à l'intérieur de la grotte de Son Doong. Photo: Oxalis |
Après beaucoup d'escalade, ils arrivent au prochain campement - cette fois dans la caverne épique de Son Doong.
"C'est le moment que nous attendions tous et nous avons l'impression d'entrer dans un autre monde. La caverne est si haute qu'elle vous laisse sans voix - en particulier lorsque vous étirez votre cou pour la regarder. La lumière traverse la porte de la chambre, mettant en valeur le feuillage vert vif au-delà. Mais ce n'est pas suffisant pour réchauffer le sable sur le sol, qui est froid entre mes orteils".
Dans ce décor désolé, Laura est surprise de trouver des toilettes et des tentes pour se changer, ce qui rend sa nuit la plus confortable possible et elle se réjouit de bien dormir dans ce cocon sombre.
Le lendemain, Laura et son groupe escaladent les parois abruptes de la grotte et se faufilent à travers de petites ouvertures pour atteindre la forêt à l'intérieur.
L'air calme et froid est d'une pureté sans pareille et les faibles lueurs de lumière sont chéries dans l'obscurité, qu’ils partagent avec les chauves-souris, les araignées, les poissons et les scorpions.
"En sortant de la grotte, je regarde le soleil plonger à nouveau sous l'horizon et cette fois, il est bien en vue. Après plusieurs jours sous terre, c'est un moment magnifique - mais je l'échangerais contre une autre nuit d'obscurité si cela signifiait retourner à Son Doong", a conclu Laura./.